Un cosmólogo coruñés logra una ERC Starting Grant para investigar por qué se acelera la expansión del universo
El cosmólogo coruñés Antón Baleato Lizancos acaba de conseguir una beca Starting Grant del Consejo Europeo de Investigación (ERC), que permitirá su incorporación al Instituto Gallego de Física de Altas Energías (IGFAE), centro mixto de la Universidad de Santiago de Compostela y de la Xunta de Galicia. Desde el instituto desarrollará el proyecto ACCELLENS, financiado con dos millones de euros, con el objetivo de investigar las causas de la aceleración de la expansión del universo. La concesión de la beca supone además su regreso a Galicia después de desarrollar su carrera investigadora en Estados Unidos y en el Reino Unido.
Las Starting Grant están destinadas a investigadores que comienzan a crear su propio equipo o programa de investigación independiente y que deben acreditar el carácter innovador, la ambición y la viabilidad de sus propuestas. Se trata de una de las convocatorias más prestigiosas de la investigación europea y apoya proyectos en la vanguardia del conocimiento liderados por investigadores que se encuentran entre dos y siete años después de la defensa de la tesis de doctorado.
Con la incorporación de Baleato Lizancos, el IGFAE suma su segundo investigador beneficiario de una Starting Grant, después de César Cabrera, incorporado al instituto en el primer semestre de 2026 para desarrollar un proyecto centrado en la simulación cuántica.
El misterio de la expansión acelerada
El proyecto ACCELLENS pretende profundizar en uno de los grandes interrogantes de la cosmología: por qué el universo se expande cada vez más rápido. Según explica Baleato Lizancos, desde el Big Bang el universo se encuentra en expansión, pero durante sus primeros instantes experimentó una aceleración muy intensa que desapareció después de una fracción de segundo.
El fenómeno volvió a producirse miles de millones de años más tarde. “Seis mil millones de años después, la aceleración volvió, y hoy en día está causando que el Universo se expanda de manera cada vez más rápida. ¿Por qué? ¿Cuál es el motor de esta aceleración, y qué revela sobre las leyes fundamentales de la naturaleza?”, señala el investigador.
Para tratar de responder a estas cuestiones, ACCELLENS combinará información procedente del fondo cósmico de microondas, la luz más antigua que podemos detectar, con la distribución de las galaxias en el universo. La investigación utilizará como puente el efecto de lente gravitacional, mediante el que la masa de las galaxias y la materia oscura que las rodea distorsionan la luz del fondo cósmico.
Estas distorsiones ofrecen información sobre la composición del universo y sobre su evolución. Al mismo tiempo, el proyecto buscará eliminarlas para poder estudiar con mayor precisión el universo primigenio. Para ello utilizará datos de dos de los principales instrumentos actuales, el Simons Observatory y el Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI).
“El proyecto ACCELLENS pretende revelar el motivo por el que el Universo se expandió de manera acelerada al principio de los tiempos, y por qué lo vuelve a hacer hoy”, resume el cosmólogo.
Una carrera internacional
Antón Baleato Lizancos se graduó en Física en la Universidad de Columbia, en Estados Unidos, y posteriormente realizó un máster en Física Teórica y Matemáticas en la Universidad de Cambridge, en el Reino Unido, donde también completó el doctorado en cosmología. Desde 2021 es investigador posdoctoral en la Universidad de Berkeley y en el Lawrence Berkeley National Lab.
El investigador cuenta también con la beca posdoctoral Junior Leader de la Fundación la Caixa y desempeña funciones de liderazgo en el DESI, donde coordina el análisis conjunto de la agrupación de galaxias y de la huella que estas dejan en el fondo cósmico de microondas a través de la lente gravitacional.
También participa activamente en el Simons Observatory, en el que lidera el grupo de “delensing”, encargado de obtener mediciones precisas sobre la presencia de ondas gravitacionales generadas en los primeros instantes posteriores al Big Bang. La complementariedad entre DESI y el Simons Observatory permitirá avanzar en el conocimiento sobre la energía y la materia oscura, los neutrinos y el universo primigenio.
Para Baleato Lizancos, la obtención de la Starting Grant representa “lo máximo a lo que podía aspirar tanto en el plano profesional como en el personal”, al permitirle hacer ciencia en condiciones que considera “soñadas”, crear un grupo de investigación fuerte y participar en dos de los experimentos más destacados del mundo.
El regreso a Galicia es otro de los aspectos que el investigador destaca especialmente. “Además, poder hacerlo en Galicia, regresando después de pasar media vida en el extranjero”, explica, antes de subrayar su ilusión por incorporarse al IGFAE por el papel que el instituto ha alcanzado en el tejido científico y cultural gallego y por su voluntad de seguir creciendo.
La llegada del cosmólogo reforzará así el área de Partículas Cósmicas y Física Fundamental del IGFAE, en la que también se desarrolla HERON, otro proyecto ERC, en este caso de la convocatoria Synergy Grant, liderado por Jaime Álvarez-Muñiz. El personal del instituto participa además en puestos de responsabilidad en grandes colaboraciones internacionales de física de astropartículas como el Observatorio Pierre Auger, LIGO, NEXT o HyperKamiokande.