La UDC investiga cómo prevenir nuevas pandemias tras la alerta por hantavirus en Canarias
Un equipo de la Universidade da Coruña lidera una línea de investigación dentro del proyecto europeo ZOE, centrado en la emergencia de zoonosis en ecosistemas forestales degradados, en recuperación y restaurados. El trabajo parte de una idea clave: para prevenir futuras pandemias no basta con reaccionar cuando aparece una enfermedad, sino que es necesario entender cómo la relación humana con el ambiente puede aumentar o reducir los riesgos sanitarios.
La investigación cobra actualidad después del incidente sanitario detectado en el buque de expedición Hondius, en aguas canarias, con portadores de hantavirus. Este tipo de episodios vuelve a poner el foco en las zoonosis, enfermedades que saltan de los animales a las personas, y en la necesidad de abordar su prevención desde una perspectiva amplia que incluya salud humana, animal y ambiental.
Bajo la dirección de la profesora Adina Dumitru, personal investigador de la UDC especializado en psicología y sociología estudia el llamado 'factor humano' en la aparición de brotes. El equipo analiza cómo las decisiones sociales, los hábitos culturales, la relación con el territorio y las desigualdades pueden influir en el aumento del riesgo de transmisión de enfermedades.
El estudio se desarrollará en dos continentes, con trabajo en países de Latinoamérica, como México, Costa Rica y Guatemala, y también en Europa, concretamente en Eslovenia y Eslovaquia. La comparación permitirá identificar patrones comunes y diferencias regionales en la exposición a riesgos zoonóticos.
Entre los factores que favorecen la aparición de brotes figuran la deforestación, la fragmentación de hábitats, la expansión urbana y ganadera, la pérdida de biodiversidad y los efectos del cambio climático. Estos procesos reducen las barreras naturales entre la fauna salvaje y las comunidades humanas, facilitando el contacto con especies transmisoras.
El proyecto también analiza prácticas cotidianas que pueden aumentar el riesgo, como alimentar animales salvajes, rescatarlos sin conocimiento adecuado, permitir la interacción con mascotas o intensificar actividades recreativas y laborales en la naturaleza. En el contexto europeo, la investigación pone atención en riesgos asociados al senderismo, al turismo, a la recolección o al trabajo forestal, con especial presencia de vectores como las garrapatas.
En Latinoamérica, el estudio incorpora además factores de vulnerabilidad estructural, como viviendas precarias, aglomeración, falta de acceso a servicios sanitarios o veterinarios y desigualdades que afectan especialmente a las comunidades rurales y a las personas trabajadoras migrantes. También se analizan prácticas como la caza, el consumo de carne de monte o el tráfico de fauna.
La UDC advierte de la existencia de lagunas de conocimiento sobre determinados vectores y enfermedades. Las campañas, según la investigación, suelen concentrarse en riesgos más conocidos, como el dengue o la borreliosis, mientras quedan menos visibilizados otros peligros vinculados a roedores, chinches o determinadas prácticas de contacto con la fauna.
El enfoque del proyecto es 'One Health', que entiende la salud humana, animal y ambiental como una única realidad interconectada. La investigación busca demostrar que la restauración de los ecosistemas y la recuperación de la biodiversidad pueden funcionar como un escudo natural frente a las zoonosis.
A partir de los encuentros con actores locales, el equipo de la UDC contribuirá a la elaboración de recomendaciones políticas y estrategias de mitigación adaptadas a cada territorio. Las futuras propuestas combinarán planificación territorial, gestión de residuos, educación comunitaria y coordinación institucional para reducir riesgos y reforzar la prevención global.