Científicos de la UDC lideran en el CERN un proyecto histórico para resolver los grandes enigmas del universo desde A Coruña
La Universidade da Coruña (UDC) se ha situado en la vanguardia de la física internacional al participar de forma decisiva en un hito histórico dentro del Centro Europeo para la Investigación Nuclear (CERN). Un equipo de científicos coruñeses, en estrecha colaboración con el Instituto Galego de Física de Altas Enerxías (IGFAE) de la Universidade de Santiago de Compostela, ha logrado registrar los primeros datos con el prototipo de detector CODEX-beta. Este dispositivo experimental se ha instalado en el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) para abrir una nueva vía de investigación científica que hasta ahora permanecía inaccesible.
El propósito fundamental de este proyecto consiste en cazar las conocidas como 'partículas de vida larga' y explorar los llamados 'sectores oscuros'. Hasta el momento, los sistemas tradicionales del LHC resultaban insuficientes para capturar estos componentes de física exótica, ya que suelen situarse lejos de los puntos habituales de colisión donde miran los demás sensores. Con una tecnología innovadora de fondo cero y un ambiente protegido por un blindaje activo, los físicos buscan ir más allá del Modelo Estándar actual, lo que podría dar respuesta a misterios universales como la composición de la materia oscura, la asimetría entre materia y antimateria o la naturaleza del vacío electrodébil.
La aportación tecnológica desde A Coruña ha resultado crucial para el éxito de la misión mundial. El investigador Carlos Vázquez Sierra lidera la coordinación del desarrollo de software y ejerce como coordinador adjunto de física, mientras que Titus Mombächer realiza las funciones de coordinador técnico global de CODEX-b. Ambos expertos de la UDC encabezaron un intenso esfuerzo transversal para cumplir con los exigentes plazos de puesta en marcha, logrando activar la toma de datos justo antes de que finalizara el ciclo Run 3 del acelerador a finales de junio de 2026.
El demostrador actual funciona a una escala reducida de uno a cinco respecto a lo que será el diseño definitivo, ocupando un volumen aproximado de dos metros cúbicos. Si los datos obtenidos demuestran la viabilidad del concepto y reciben el visto bueno del CERN, el aparato final se extenderá hasta los diez metros cúbicos y pasará a integrarse de forma permanente en la caverna de interacción del acelerador. Allí trabajará junto al experimento LHCb con el objetivo final de explorar desde interacciones exóticas con el bosón de Higgs hasta leptones neutros pesados, reescribiendo potencialmente los manuales de la física contemporánea.